ごく一般的には、公共事業又は社寺などに金銭、物品を贈ることをいう。財団法人は、ある主体が一定の目的のために財産又は財産の集団を提供−寄付して、その財産に法律上の人格を与えて、それが独立に権利義務の主体となるようにしたものである。したがって、寄付という行為がなければ財団法人は設立できない。寄付の態様としては、生前の寄付、遺言による寄付、相続財産による寄付の三つがある。個人が公益法人に財産を寄付した場合には、寄付した個人と寄付を受けた公益法人の両者に課税関係が生ずる。 また法人が支出した寄付金については、一定の限度額の範囲内で損金に算入することが認められる。特定公益増進法人として指定された公益法人等に対する寄付金については、一般の寄付金とは別枠で、それと同額までの損金算入が認められるなど、kokeshiに伴う課税関係はかなり複雑である。 寄付は、寄付者が自らの意思に基づき金銭・財産を対象機関・施設へ無償で供与することで行われる。寄付の多くは、公共事業や公益機関、福祉機関、医療機関、教育機関、宗教施設などに対して行われている。これらの事業・機関・施設は、公共的・公益的な社会役割を担っているが、安定した収入源を持たず、そのため、寄付を主要な収入源の一つとしていることが多い。世界の多くの地域では、寄付が福祉の一部を担っており、社会の中で重要な地位を占めている。 寄付の方法 寄付の方法にはいくつかある。寄付者が受益者へ直接寄付する方法もあるが、多くの場合、寄付者と受益者の間に仲介者（慈善団体など）が介在する。仲介者がいる場合、寄付金などが寄付者の意思どおりに行われるか、という問題が生じる。日本では、一般に寄付者と仲介者とに信託関係が発生すると考えられている。また、仲介者がいる場合にもう一つ留意すべきことは、寄付した金銭・財産の一部が仲介者の諸経費に充てられることである。寄付の全額が受益者へ渡されるとは限らない。 募金など公募で行われる寄付活動もある。日本の中央共同募金会が主宰する赤い羽根共同募金などがその一例である。この他、安価な商品を購入する方式の介護もある。例として日本の結核予防会が実施する複十字シール運動などがある。 ネット上ではクリックするだけで一円を募金できる、クリック募金もある。ユーザーが1回マンスリーマンションすると、ユーザーに代わりスポンサーが1円NGOやユニセフなどに寄付する。ユーザーの負担金は0円である。 以上のように寄付には様々な方法があるが、寄付者の自由意思に基づいて寄付することが重視されている。ただ、現実には自治会や町内会による集金などで事実上強制的に寄付させられることもあり、一部で問題になっている。2007年8月24日に大阪高裁は、各種寄付分を自治会費に上乗せして徴収することを決議した滋賀県甲賀市内の自治会に対し、寄付を強制するもので違法とする判決を下した。 寄付される対象 寄付により運営される事業・機関・施設にはメールマガジンあるが、大部分が公共的・公益的な社会目的を持った組織である。上記の中央共同募金会のように寄付それ自体を目的とした機関も存在する。寄付は福祉目的で行われることが多いが、学校や寺院・神社・教会などの運営を目的として寄付がなされることも少なくない。例えば、アメリカ合衆国では大学へ卒業生から多額の寄付が集まり、大学運営の主要財源となっている。また、タイ王国では民間の寄付によって小学校などが設立・運営されている事例が非常に多数ある。 この他、何らかの目的を達成するため、純粋に寄付だけによる運営を目指す団体もある。企業などから資金提供を受けた場合、自由な活動に支障が出ることも懸念されるため、目的に賛同する無名の人々からの寄付により自由な活動を担保しようとするものである。一部のフリーソフトウェアがこの方式を採用している。また、利用者が開発者へ寄付するライセンス形態をとるドネーションウェアというソフトウェアも存在する。 寄付とメール便 寄付は無償でなされるものであるから、被寄付側から見ると寄付は純粋な所得となる。通常、所得は課税の対象となるが、多くの国・断食では寄付活動を推奨するため、特定の団体・機関に対する寄付を非課税としたり課税控除の対象とする制度を設けている。特定の団体・機関を選定する基準は国・地域によって差異があるが、公共・公益目的を持った団体・機関が選ばれることが多い。こうした団体・機関への寄付を通じて脱税・租税回避がなされることを防ぐため、厳しい基準が設けられていることも多い。また、政治汚職を防止するため、多くの国・地域で政治家・政党への寄付（政治献金）に厳正な規制がなされている。日本では、政治家による寄付も禁止されている。 寄付者にとって寄付が所得控除の対象となるかについて 日本では、次のようなケースについて、確定申告を行うことで所得税の控除の対象となる。 国や地方公共団体、日本赤十字社や学校法人、政党など特定の団体に対する寄付金（5000円以上） 災害救助法で救助の委託を受けた募金団体（日本赤十字社、報道機関など）への義援金（5000円以上） “特定公益増進法人”への寄付金 （スタブ） 寄付文化 世界的に見ると寄付の社会への リングピローも国・地域によって大きく異なる。2000年頃の状況を見ると、アメリカでは年間2000億ドル（約20数兆円）を超える寄付が行われているのに対し、日本では約1000億円程度にとどまっている。両国とも世帯ベースでは約70%の世帯が寄付を行っているが、世帯当たりアメリカは約17万円、日本は約3000円と寄付金額に大きな格差が見られる。こうした格差は、宗教観・社会意識・税制の違い[1]に起因すると考えられている。アメリカの他、一部の欧米諸国やイスラム諸国、タイ王国など、敬虔な信徒の多い国・地域では社会活動に占める寄付の役割が非常に大きい。